nasce nel ’56 a Follonica. Dopo una prima esperienza musicale nella banda cittadina sceglie il sassofono e affronta lo studio del jazz, dal repertorio classico fino a forme di sperimentazione più avanzata. Dai primi anni ‘70 suona con numerose formazioni jazz ed entra a far parte di un ristretto gruppo di musicisti, eseguendo concerti e registrando dischi. Ben presto si pone all’attenzione di numerosi studi di registrazione e lavora come “session man”. Dal 1991 partecipa all’attività didattica di Siena Jazz, è impegnato nei corsi di perfezionamento musicale (CPM) fino al 1997. Dal 1999 è DIREZIONE ARTISTICA del Grey Cat, festival jazz in Toscana. Numerose sono le tourneés in Italia e all’estero con artisti di musica leggera: Ray Charles, Phil Collins, Raf, Laura Pausini, Fiorella Mannoia, Alejandro Sanz, Ivana Spagna e altri. Ha inciso numerose colonne sonore di film come quelli  con Francesco Nuti e Franco Nero. E’ suo il sassofono solista del film Stregati di Nuti, che ha vinto il “Nastro d’Argento” di Taormina  nel 1986 come migliore colonna sonora. Oltre al cinema, anche il teatro è stato fonte di  interessanti esperienze; ha composto ed  eseguito brani in spettacoli teatrali con, Giorgio Albertazzi Arnoldo Foà Paolo Haendel, Davide Riondino ed altri. Ha collaborato regolarmente con alcuni tra i più grandi jazzisti nazionali e internazionali come: Chet Baker, Elvin Jones, Cameron Brown, Didier Lock Wood, Michel Benita,  Billy Cobham, Dave Holland, Billy Hart, Kenny Wheeler, Billy  Elgart,  Manhù Roche, N. Lee,  Dave Liebman, Richie Beirach, Antonello Salis, Ares Tavolazzi, Roberto Gatto, Louis Sclavis, Rita Marcotulli,  Massimo Urbani, Furio Di Castri, Paolo Fresu, Luca Flores, Danilo Rea, Anders Shoenlberg, Palle Daniellson, Enrico Rava. Nel 1995 ha suonato con Michel Petrucciani al JazzFest in Umbria ed al Festival Jazz di Calvi. Ha eseguito concerti nei più importanti teatri del mondo tra i quali il National Art Center di Ottawa e l’Olympia  di Parigi. Ha inciso numerosi dischi fra i quali: “Stoparding” del quartetto Giochi Proibiti  e sempre con questo gruppo  “Toucan” con Rava, “Bobera” con i Libens, “What Colour For A Tale“di Furio Di Castri, e moltissimi altri come ospite solista.Nel 2001 pubblica il suo primo cd da leader "Niccolina al mare". E' un omaggio al grande Michel Petrucciani con il quale Cantini ha più volte collaborato. Nel 2003 collabora con Antonello Salis realizzando una produzione del Grey Cat Festival e pubblica il disco "Il Circo", per l'etichetta Egea presentandolo ad Umbria Jazz 2003. Con l’ultimo lavoro dal titolo “L’amico del vento”, pubblicato da Egea, con Rita Marcotulli e gli Archestring projet diretti da Mauro Grossi, ha partecipato al Jazz Festival di Montreal 2006 in Canada ottenendo un incredibile successo. Down Beat, la piu importante testata giornalistica musicale mondiale, lo ha definito uno dei più grandi interpreti mondiali del sax soprano e autore del miglior concerto della settimana del festival.